Economia circular – o que é e como funciona

O termo “economia circular” tem ganho força nos últimos anos, uma vez que é parte integrante da transição energética e da sustentabilidade do planeta. Na Repsol, é um dos alicerces de toda a transformação industrial. A economia circular é, essencialmente, uma oportunidade para repensar a forma como consumimos, tanto produtos, como recursos e energia.

Neste artigo, vamos explicar-lhe o que é a economia circular, qual a diferença entre economia circular e economia linear, as vantagens da primeira e os princípios que a guiam.

O que é a economia circular?

A economia circular é um novo modelo de produção e consumo que garante um crescimento sustentável ao longo do tempo. Com a economia circular promovemos a otimização dos recursos, a redução do consumo de matérias-primas e da utilização de resíduos, reciclando-os ou dando-lhes uma nova vida para os transformar em novos produtos.

O objetivo da economia circular é, portanto, aproveitar ao máximo os recursos materiais à nossa disposição, prolongando o ciclo de vida dos produtos. A ideia surge da imitação da natureza, onde tudo tem valor e tudo é utilizado, onde o desperdício se torna um novo recurso. Desta forma, o equilíbrio entre progresso e sustentabilidade é mantido.

Qual a diferença entre economia circular e economia linear?

Na história da humanidade, sempre se utilizou um modelo de economia linear, ou seja, extraia-se, produzia-se e consumia-se. À medida que a população mundial foi aumentando, este tipo de economia tornou-se insustentável para os recursos do planeta.

Em contraponto, a economia circular estabelece um modelo mais sustentável de produção e consumo, no qual as matérias-primas são mantidas durante mais tempo nos ciclos de produção e podem ser utilizadas de forma recorrente, gerando assim muito menos desperdício. Como o seu nome sugere, a essência deste modelo é que os recursos sejam mantidos na economia durante o maior tempo possível, promovendo que os resíduos que geramos possam ser utilizados como matéria-prima para outras indústrias.

Como é o processo da economia circular?

A regra dos 3 R’s - reduzir, reutilizar e reciclar – foi, ao longo dos últimos anos, promovida dentro das sociedades desenvolvidas, por forma a preservar o desenvolvimento sustentável e o equilíbrio do meio ambiente. A mensagem é simples: aquilo que retiramos do planeta deverá regressar à natureza de uma forma cíclica e sem impactes ambientais negativos.

Estas três regras continuam essenciais nos dias de hoje, porém, a estes 3 R podemos juntar outros 4 R, perfazendo um total de 7 R, que se afiguram como passos essenciais para alcançar a economia circular:

1. Redesenhar. Para atingirmos uma economia circular plena, devemos começar logo pela fase de conceção do produto: pensar e conceber produtos de forma que o seu processo de fabrico consuma menos matérias-primas, prolongue a sua vida útil e gere menos resíduos (ou pelo menos resíduos mais fáceis de reciclar).
2. Reduzir. Se reduzirmos o consumo, evitamos a geração de resíduos, a utilização de matérias-primas e, por conseguinte, reduzimos o nosso impacte no ambiente.
3. Reutilizar. É possível reutilizar ou reorientar os produtos para uma utilidade que não foi concebida inicialmente e, desta forma, prolongar a sua vida útil.
4. Reparar. Se até então quando um produto se avariava ou já não tinha mais utilidade, substituíamo-lo. Porém, repará-lo não é apenas mais económico, como evita a utilização de novas matérias-primas e o consumo de mais energia para produzi-lo.
5. Renovar. A atualização de objetos antigos para que possam voltar a ser utilizados, mesmo como vintage, é uma excelente forma de alcançar a economia circular.
6. Reciclar. Deverá existir uma promoção das melhores práticas na gestão de resíduos e utilizar o que é possível como matéria-prima para o fabrico de novos produtos.
7. Recuperar. Para dar novas utilizações a produtos que vão ser descartados, tais como a utilização de garrafas de plástico para criar sistemas de rega, vasos de flores ou alimentadores de pássaros.

Como é que a economia circular se relaciona com a sustentabilidade e a transição energética?

A transição energética é fundamental para a sustentabilidade do planeta, a alteração do paradigma energético, para fontes de energias renováveis, é essencial para diminuir as emissões com efeitos de estufa.

A economia circular tem como objetivo promover a otimização dos recursos, a redução do consumo de matérias-primas e da utilização de resíduos. É um dos eixos na transição energética, na mudança de paradigma e, por conseguinte, na sustentabilidade do planeta.